中新社昆明四月二十四日電題：專家談鄭和下西洋的羅盤
中新社記者韓勝寶
鄭和下西洋船隊的每艘船上，均配有羅盤，由二十四名官兵掌管航船的方向，這種羅盤的精度很高，采用二十四個方向，各以天干地支與八卦五行命名，標記方位，這是當時最先進的航海技術(shù)。中國造船工程學(xué)會理事、中國船史研究會副會長席龍飛教授在接受記者采訪時說，自從公元前三世紀中國“四大發(fā)明”之一的指南針問世以來，很快便用于航海。到了明代，各項技術(shù)指標已經(jīng)相當完整，因而為鄭和下西洋開辟了航海史的新紀元。
據(jù)席龍飛考證，歐洲文字記載羅盤最早是一一九0年，阿拉伯文提到羅盤是一二三二年，中文則可推到春秋戰(zhàn)國時期，《韓非子》、《鬼谷子》中均有介紹。中國發(fā)展到有指針的司南，則在七世紀之前。沒有羅盤，則不可能航海。歐洲從中國學(xué)會用舵與從中國學(xué)用羅盤時間相差僅隔幾年。
席龍飛說，羅盤中的磁石指極性中國古已知之。典籍記載，戰(zhàn)國末年，中國就有“司南”、“指南”一類指示方向并可攜帶的儀器。人工磁性指南針，始見于沈括《夢溪筆談》，其中有“水浮”、“指爪”、“盌脣”、“縷絲”四種方法。沈括成書于宋仁宗嘉祐八年(一0六三年)，比歐洲人(一四九二年才發(fā)現(xiàn))整整早了四百二十余年。
席龍飛告訴記者，沈括所云“水浮法”，則為以后包括鄭和下西洋在內(nèi)所使用的“水羅盤”即羅盤針的產(chǎn)生并應(yīng)用奠定了基礎(chǔ)。鄭和船隊是“斫木為盤，書刻干支之字，浮針于水，指向行舟”，用的正是水羅經(jīng)，有天干、地支、八卦、五行配合而成，分有二十四個不同方位，如果再把縫針計算在內(nèi)，一共四十八個方向，每一方位相當于現(xiàn)代羅盤的十五度，共三百六十度，這在古人航海中用以指導(dǎo)航向已頗為精確了。
席龍飛介紹說，鄭和下西洋船隊在使用羅盤時，還結(jié)合土辦法，一種稱為“盛水法”，即參考日月星辰的方位及風(fēng)向潮流等因素，在羅盤中間放一個碗，碗里盛水，然后將魚形磁針浮于水面，保持平衡，即能確定行船的方向及位置。另一種稱為“指兩間法”，由于方位角度固定，因此兩個方位之間的度數(shù)也可取兩者度數(shù)的一半。正是鄭和的“寶羅盤”和火長們的正確掌握，才確保了鄭和七下西洋船隊安全、快速地遠航。(完)
